Neil Sedaka

"Neil may not be the world's greatest songwriter, singer or performer, but nobody can do all three better!" zo typeert de vrouw van Neil Sedaka haar echtgenoot. Zo heeft Neil Sedaka tientallen wereldhits op zijn naam staan. Hits die hij zelf zong, maar ook veel hits die de klassiek geschoolde Sedaka voor anderen schreef.

Conservatorium

Neil Sedaka wordt op 13 maart 1939 geboren in Brooklyn, New York. Zijn vader Mac Sedaka was een taxichauffeur van Joods Turkse afkomst; zijn moeder Eleanor had een Pools Russische achtergrond. Neil’s interesse voor muziek begint al op jonge leeftijd. Hij luistert dagelijks naar de radio en kruipt op school achter de piano. Het is dan ook Neil’s onderwijzer die zijn ouders attendeert op het muzikale talent van hun zoon en hen adviseert een piano voor hem aan te schaffen. Moeder Eleanor zoekt een bijbaantje en na zes maanden staat er een tweedehands piano in huize Sedaka. Op achtjarige leeftijd zit Neil al vijf uur per dag achter de piano te spelen. Hij oefent zijn vingers blauw want hij wil dolgraag naar het conservatorium . In 1947 doet Neil auditie voor het kinderklasje van de beroemde Juilliard School Of Music. Neil wordt aangenomen en volgt iedere zaterdag de vooropleiding voor dit prestigieuze conservatorium.

Rock’n roll

Wanneer Neil op 13-jarige leeftijd zit te spelen in een plaatselijk restaurant wordt hij aangesproken door een dame. Zij stelt hem voor aan haar 16-jarige zoon Howard Greenfield, die poëtische teksten schrijft. Deze ontmoeting vormt het begin van een langdurige samenwerking tussen Neil en Howard. Met z'n tweeën schrijven ze tientallen liedjes. Op voorspraak van de legendarische Arthur Rubinstein krijgt Neil Sedaka in 1956 een beurs voor de Juilliard School Of Music. In hetzelfde jaar scoort Elvis Presley met Heartbreak Hotel zijn eerste grote hit. Het rock'n'roll tijdperk is aangebroken.

Liedjesfabriek

Neil is net begonnen aan zijn klassieke opleiding als hij wordt gegrepen door het fenomeen rock'n'roll. Samen met een paar schoolkameraden richt hij de band The Tokens op, tot groot ongenoegen van zijn moeder. Hoewel Neil met The Tokens weinig succes kent, geniet hij samen met Howard Greenfield wel een zekere bekendheid in het rock'n'roll wereldje. Als gevolg daarvan krijgt het duo een baan aangeboden in de 'liedjesfabriek' The Brill Building op Broadway New York, waar ze samen met jonge talenten als Burt Bacharach, Hal David, Neil Diamond en Carole King liedjes mogen schrijven voor andere artiesten. Het duo schrijft onder meer de hits 'Stupid Cupid' en 'Fallin’' voor Connie Francis.VerliefdOndertussen probeert Neil een eigen carrière als rock’n’roll zanger van de grond te krijgen. Hij tekent een platencontract bij RCA Records, brengt een paar singletjes uit waarvan alleen 'The Diary' een klein hitje wordt. “Ik wist dat ik een grote hit nodig had, anders zou ik nooit meer de kans krijgen zelf een plaat te maken. Het was d’r op of d’r onder.” Die grote hit voor Neil wordt geboren op het werk in The Brill Building. Neil wordt namelijk hopeloos verliefd op zijn collega Carole King. Hun korte maar hevige liefdesrelatie inspireert hem tot het schrijven van het liedje 'Oh! Carol'. Neil zet het op single en eind 1959 scoort hij er een wereldhit mee. Na het succes van Oh! Carol volgen hits als 'Stairway To Heaven', 'Calendar Girl', 'Happy Birthday Sweet Sixteen' en 'Breaking Up Is Hard To Do'. Samen zijn ze goed voor 25 miljoen verkochte exemplaren. Neil Sedaka is een popidool geworden. Maar terwijl hij overal ter wereld concerten geeft, doet de zogenaamde British Invasion zijn intrede. Engelse beatgroepen als The Beatles en de Rolling Stones verdringen Neil uit de hitlijsten. Neil leert de betrekkelijkheid van populariteit kennen en legt zich weer toe op het componeren van liedjes voor anderen.

Grammy

In de loop der jaren componeert Neil hits voor Cher, Tom Jones, Tony Christie, Andy Williams, The Monkees en The Carpenters. In 1976 scoort het Nederlandse Full House - met daarin onder anderen de voetballende tv-presentator Frank Kramer - een hit met zijn compositie 'Standing On The Inside'. In datzelfde jaar ontvangt Neil een Grammy Award voor het liedje 'Love Will Keep Us Together', waarmee Captain and Tennille een Amerikaanse nummer 1-hit scoren.

Elton John

Halverwege de jaren ’70 staat Neil zelf weer in de hitparade. Dat gebeurt met het liedje 'Laughter In The Rain', dat wordt uitgebracht op het platenlabel van Elton John. Neil scoort er een Amerikaanse nummer 1-hit mee, net zoals met zijn single 'Bad Blood' waaraan Elton John zijn vocale medewerking verleent. Ook het samen met zijn dochter Dara Sedaka gezongen duet 'Should’ve Never Let You Go' wordt een hit. In 1986 overlijdt Howard Greenfield aan de gevolgen van AIDS. Als eerbetoon aan zijn vriend brengt Neil het album My Friend uit met daarop de beste liedjes die zij ooit met z’n tweeën hebben geschreven.

Klassiek

Diezelfde liedjes, maar dan op klassieke wijze uitgevoerd met groot symfonieorkest, verschijnen in 1995 op het album Classically Sedaka. Eindelijk slaagt Neil er in zijn rock’n’roll hits te koppelen aan z’n klassiek geschoolde achtergrond. In 2005 scoort Tony Christie opnieuw een gigantische hit met Neil’s compositie '(Is This The Way To) Amarillo'. In Nederland is Albert West er succesvol mee.

Gouden jubileum

In 2007 viert Neil zijn vijftigjarige artiestenjubileum. Dat doet hij met een uitgebreide 50 Years Of Hits gouden jubileumtour. De tour loopt door tot in 2009 en voert hem opnieuw de hele wereld over . Want iedereen is nieuwsgierig naar de man wiens liedjes werden opgenomen door Elvis Presley, Shirley Bassey, Cliff Richard en Engelbert Humperdinck maar ook door Abba, Gloria Estefan, John Travolta en American Idol-finalist Clay Aiken.