Michael Franti & Spearhead
Hij is een moderne profeet met radicale teksten die vooral gericht zijn tegen de hypocrisie van de politici en tegen de doodstraf. Hij staat bekend om zijn ‘spoken word performances’, optredens waar hij ‘preekt’. Hij verlegt grenzen, zowel muzikaal, tekstueel als sociaal. Zijn motto is ‘personal freedom’. We hebben het hier over Michael Franti.
Michael Franti is een artiest die bewust is van de dingen om hem heen. Samen met zijn groep Spearhead en de kracht die ze uitstralen dagen ze zichzelf en het publiek uit om steeds nieuwe perspectieven te zoeken op onze dagelijks veranderende planeet. De muziek van Spearhead zit vol soul met een provocerende stem en een stijl die vernieuwend is in de zwarte muziek. Hun muziek is een unieke mix van rap, reggae en soul met daarin sociaal en politiek bewustzijn. Franti’s professionele muzikale carrière begint in de jaren '80 als een van de zangers van de ruige groep The Beatnigs. The BeatnigsThe Beatnigs maakten in 1988 een album dat ze simpelweg The Beatnigs noemen. Dit album wordt gekenmerkt door politiekkritische teksten. Na het uitbrengen van haar eerste album besluit de band ermee te stoppen. Twee leden van de band, namelijk Franti en Rono Tse, gaan door in de muziek en richten een nieuwe band op, genaamd The Disposable Heroes Of Hiphoprisy. Hiphop en Jazz invloedenDe stijl hangt ergens tussen hiphop en ‘industrial noise’. In 1992 brengen de heren een album uit dat ze Hypocrisy Is The Greatest Luxury noemen. Ook op dit album staan nummers die politiek- en sociaal-kritisch zijn zoals het nummer ‘Television, The Drug Of The Nation’. Een paar maanden later verschijnt een nieuw album, genaamd Spare Ass Annie And Other Tales. Hoewel de stijl doorslaat naar de hiphop werken ze op dit album samen met jazzmuzikanten. In 1994 besluit Franti wel trouw te blijven aan zijn ideeën omtrent politiek maar wil graag een andere aanpak uitproberen. Nog steeds wil hij mensen bewust maken van bepaalde zaken, maar hij realiseert zich dat mensen meer willen dan alleen maar diepzinnige teksten. Ze willen ook dansen en lol hebben. SpearheadDit idee manifesteert zich in de groep Spearhead. De groep neemt in 1995 een cd op genaamd Home, waar veel vuur in zit, mede dankzij de vocalen van zangeres Mary Harris. Het album wordt een groot succes. Het is precies wat Franti wilde. Dansbare muziek met behoud van zijn teksten. Home is de eerste in de rap gemeenschap waarop de onderwerpen HIV en AIDS worden bezongen. 'Postive' over HIV/AIDSEen liedje die daar in het speciaal over gaat is ‘Positive’ en speelt tot op de dag van vandaag een grote rol in het bewustwordingsproces van de ziekte. Het lied is namelijk geadopteerd door het Afrikaans-Amerikaanse HIV/AIDS-programma van het Rode Kruis in Amerika. Na het uitbrengen van het album volgt een twee jaar durende tour waarin Spearhead samenwerkt met artiesten zoals The Fugees, The Brand New Heavies en Ben Harper. InspiratieFranti zit door de samenwerking met andere artiesten en door de inspirerende tournee zo vol goede ideeën dat hij nog tijdens de ‘Home’-tour begint te schrijven voor een nieuw album. Ze zijn nog maar net terug van de tour of Franti duikt de studio al weer in. Dit resulteert in Chocolate Supa Highway. Chocolate Supa HighwayOp dit album ontdekt Franti nieuwe manieren om zijn verhaal te vertellen, of zoals hij het zelf heeft genoemd ‘The other side of the information super highway. The Black Way.' Communiceren via muziek. Het album klinkt agressiever dan het voorgaande. Michael Franti werkt samen met Stephen Marley (de jongste zoon van Bob), Zap Mama en Joan Osborne. Ook wordt op dit album Spearheads nieuwe zangeres Trinna Simmons geïntroduceerd die zorgt voor nog meer vuur in de nummers. Wederom gaat de band op tournee. Ook deze tournee duurt weer veel langer dan de gemiddelde tour. Vandaag de dag werkt Franti veel als producer en steunt hij andere bands in hun ontwikkeling.SpearheadOok treedt hij erg veel op met Spearhead. Zo doet hij in 2006 diverse keren Nederland aan, waarbij zijn aimabele houding tegenover zijn publiek keer op keer weer geroemd wordt. Tijdens een filmvertoning door Franti in Bitterzoet (Amsterdam) verlaat hij tijdens de film de zaal, om de mensen zonder kaartje, voor de deur te trakteren op een paar nummers. In de maand augustus staat Franti met Spearhead op Lowlands.