Simon & Garfunkel

In 1965 maakte de wereld kennis met een studentikoos duo uit New York dat prachtige folkrock liedjes zong: Simon & Garfunkel.

Tom & Jerry

Paul Frederic Simon en Arthur Ira ‘Art’ Garfunkel zijn allebei in 1941 geboren als zoons van Joodse families. Beiden groeien op in de wijk Queens in New York een paar huizenblokken van elkaar verwijderd. Ze ontmoeten elkaar op de lagere school, waar ze allebei een rol krijgen in het toneelstuk Alice In Wonderland. Paul speelt een wit konijn en Art een zwarte kat. Wanneer ze naar de dezelfde middelbare school gaan, ontstaat een hechte vriendschap die voor een belangrijk deel is gebaseerd op hun gezamenlijke liefde voor moderne muziek. In navolging van hun idolen de Everly Brothers vormen Paul en Art een eigen close harmony duo. Als Tom & Jerry treden ze op tijdens schoolfeestjes, waarbij Paul hun liedjes begeleidt op gitaar.

Troubadour

In 1955 schrijven de dan 14-jarige jongens hun eerste eigen liedje. Twee jaar later mogen ze één van die zelfgeschreven liedjes op plaat zetten. Het liedje heet 'Hey Schoolgirl' en lever hen hun eerste hit op. Van het plaatje worden in Amerika bijna honderdduizend exemplaren verkocht. Niet slecht voor een paar schoolgaande tieners. Maar voorlopig blijft het bij dat ene succes. Na afronding van de middelbare school scheiden zich de wegen van het duo. Paul gaat literatuur en rechten studeren op Queens College en Art wiskunde aan de Colombia University. Ondertussen blijven ze allebei muziek maken. Zo zingt Art in een a capella studentengroepje en ontwikkelt Paul zich onder invloed van Woody Guthrie en Leadbelly tot een echte folk troubadour. Onder namen als Jerry Landis, Paul Kane en True Taylor brengt hij weinig succesvolle plaatjes uit. Als lid van de groep Tico And The Triumph boekt Paul in 1962 een piepklein succesje met het liedje 'Motorcycle'.

Sound Of Silence

In 1963 besluiten Paul en Art hun samenwerking voort te zetten, maar dan wel onder eigen naam. Als Simon & Garfunkel doen zij een geslaagde auditie bij Columbia Records met als resultaat een platencontract. En zo verschijnt in 1964 de elpee Wednesday Morning 3 A.M., de allereerste plaat van Simon & Garfunkel. In eerste instantie flopt de elpee, waarna Paul het besluit neemt om zonder Art naar Engeland te vertrekken. Bijna een jaar lang treedt hij op in allerlei folkclubs in en rondom Londen. Ondertussen blijft Paul liedjes schrijven. Eenmaal terug in Amerika blijkt dat één van de liedjes van de elpee Wednesday Morning 3 A.M. steeds vaker op de radio wordt gedraaid. Het gaat om het liedje 'The Sound Of Silence'. Maar omdat de radiomensen het origineel iets te braaf vinden, nemen Simon & Garfunkel met de studioband van Bob Dylan een nieuwe folkrock versie op van het liedje. Met deze versie staan ze drie maanden later op de eerste plaats van de Amerikaanse hitlijsten.

The Graduate

Als gevolg van het succes van 'The Sound Of Silence' nemen Simon & Garfunkel nog veel meer liedjes op in deze folkrock stijl. Ze belanden op de tweede elpee van het duo, dat de titel Sounds Of Silence meekrijgt. Simon & Garfunkel scoren grote hits als 'Homeward Bound' en 'I Am A Rock'. Het duo heeft nauwelijks tijd om te genieten van al het succes, want ze is alweer bezig met een volgende elpee. Eind 1966 verschijnt Parsley Sage Rosemary And Thyme, waarvan het titelstuk 'Scarborough Fair/Canticle' een grote hit wordt. Begin 1967 wordt het duo gevraagd liedjes te schrijven voor de soundtrack van de film The Graduate met in de hoofdrollen Anne Bancroft en de jonge acteur Dustin Hoffman. Eén van die liedjes, 'Mrs. Robinson', wordt in 1968 een gigantische hit. Het duo scoort er haar tweede nummer 1-hit mee in Amerika en ontvangt er een Grammy Award voor als beste liedje van het jaar.

Breuk

In 1969 starten Simon & Garfunkel met de opnamen van wat algemeen wordt beschouwd als hun beste elpee ooit gemaakt. De plaat in kwestie heet Bridge Over Troubled Water en bevat naast het titelnummer grote wereldhits als 'The Boxer', 'El Condo Pasa (If I Could)' en 'Cecilia'. Maar al het succes eist z’n tol. Want hoewel Bridge Over Troubled Water overal ter wereld de eerste plaats behaalt, de plaat met maar liefst zes Grammy’s wordt onderscheiden en er ruim 25 miljoen exemplaren van worden verkocht, besluiten Simon & Garfunkel toch uit elkaar te gaan. Ditmaal definitief.

Oude vrienden

In de jaren die volgen starten zowel Paul Simon als Art Garfunkel bijzonder succesvolle solocarrières. Zo scoort Art Garfunkel in 1979 een wereldwijde nummer 1-hit met 'Bright Eyes', het thema van de animatiefilm Watership Down. En Paul Simon heeft in 1986 enorm veel succes met zijn in Afrika openomen album Graceland. Ondertussen blijkt het definitieve karakter van hun breuk toch niet zo heel erg definitief te zijn. Sinds 1970 hebben Simon & Garfunkel weer diverse keren met elkaar opgetreden met als hoogtepunten hun gezamenlijke concert in het Central Park in New York in 1981 en hun wereldtours in 1982-83 en 2003-04. Recentelijk traden Simon & Garfunkel nog op tijdens het zilveren jubileumfeest van de Rock And Roll Hall Of Fame in de New York Madison Square Garden, waar zij als twee oude vrienden een schitterende vertolking ten beste gaven van hun eerste wereldhit 'The Sound Of Silence'.