Roy Orbison

Elvis Presley noemde hem ‘de grootste zanger ter wereld’; Bob Dylan vergeleek zijn buigzame tenor met die van de beroemdste operazangers. Mick Jagger leerde van hem hoe je het juiste gevoel in een liedje moest leggen. En volgens George Harrison wist hij je met zijn stem tot in het diepst van je ziel te raken. Allen spraken vol bewondering over Roy Orbison, bijgenaamd The Big O. Herkenbaar aan z’n zwarte zonnebril, dito gekleurde pak en vette Brylcreemkuif, maar vooral aan dat fluwelen stemgeluid

Roy Kelton Orbison wordt op 23 april 1936 geboren in het plaatsje Vernon in Texas. Hij brengt zijn jeugd door in het nabij gelegen Wink, waar zijn vader hem op zesjarige leeftijd gitaar leert spelen. Als tiener richt hij met zijn studievrienden The Wink Westerners op, met wie hij wekelijks op de plaatselijke radio is te horen.

Debuut

Eind 1955 neemt hij met deze tot The Teen Kings omgedoopte band z’n eerste plaatje 'Ooby Dooby' op. Dat gebeurt in de Clovis Studio van Norman Petty, de plek waar later ook Buddy Holly zijn hits inzingt. Op advies van Johnny Cash stuurt Roy het plaatje door naar Sam Phillips, de baas van Sun Records en tevens ontdekker van Elvis Presley. Phillips is wel gecharmeerd van Orbison en laat hem in zijn studio het liedje opnieuw inzingen. In juni 1956 scoort Roy er een bescheiden eerste hitje mee. Meer succes zit er voorlopig niet in, hoewel de Everly Brothers in 1958 nog een hit scoren met 'Claudette', een liedje dat Roy heeft geschreven voor zijn vrouw.

Beatles

In 1959 verruilt Roy van platenmaatschappij. Hij vindt onderdak bij het kleine Monument Records van Fred Foster, de latere ontdekker van Dolly Parton en Kris Kristofferson. De naam van het platenlabel staat garant voor een ongelofelijke serie van monumentale hits waaronder 'Only The Lonely', 'Blue Angel', 'Running Scared', 'Crying', 'Dream Baby' en 'In Dreams', dat later succesvol wordt gecoverd door onder andere Rene Froger. In 1963 maakt Roy een uiterst succesvolle tournee door Europa. Het voorprogramma wordt verzorgd door The Beatles, met wie Roy een levenslange vriendschap sluit. Hij moedigt hen aan naar Amerika te gaan en staat daarmee aan de basis van hun enorme successen aldaar.

Pretty Woman

In 1964 scoort Roy met 'Oh, Pretty Woman' de grootste hit uit zijn carrière. Ook in Nederland bereikt 'Oh, Pretty Woman' de eerste plaats van de hitlijsten. Bijna dertig jaar later fungeert het liedje als thema voor een gelijknamige romantische film met in de hoofdrollen Julia Roberts en Richard Gere. De hit is kenmerkend voor het repertoire van Roy, die er een geheel eigen stijl op nahoudt vol van romantiek, nostalgie en melodrama. Halverwege de jaren ’60 toert Roy de wereld rond samen met de Beach Boys en de Rolling Stones.

Tragedie

Maar het lot is Roy Orbison niet langer gunstig gezind. In 1966 verongelukt zijn vrouw Claudette. Twee jaar later brandt zijn huis af, waarbij z’n twee zoons Roy Jr. en Anthony om het leven komen. De zanger stort geestelijk in en belandt in een diepe crisis. In de jaren die volgen scoort Roy geen hits meer. Wel treedt hij regelmatig op in Europa. Na een hartaanval krijgt Roy in 1978 een aantal bypasses. Hij herstelt goed van de operatie en voelt zich als hernieuwd.

Comeback

Mede dankzij David Lynch’s cultfilm Blue Velvet, waarin z’n hit 'In Dreams' prominent aanwezig is, maakt Roy Orbison in 1987 zijn comeback. Z’n terugkeer wordt gevierd met een groots concert in Los Angeles waar Roy duetten zingt met onder anderen Bruce Springsteen, Elvis Costello, Bonnie Raitt en Jackson Browne. Ook wordt hij gevraagd voor The Traveling Wilburys, een superband die verder bestaat uit George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty en Jeff Lynne. Met The Traveling Wilburys is Roy weer succesvol.

Overlijden

Alle aandacht zorgt er voor dat Roy een nieuw platencontract krijgt aangeboden. Samen met Jeff Lynne en Bono van de Ierse rockband U2 start hij met de opnamen start van een nieuw album, getiteld Mystery Girl. De eerste single van het album 'You Got It' wordt een grote hit. Helaas is het Roy Orbison niet gegeven lang te genieten van dit hernieuwde succes. Op 6 december 1988 bezwijkt The Big O aan een hartaanval in een ziekenhuis in Nashville. Daarmee komt een tragisch einde aan het leven van een legendarisch zanger, die zelf ooit de vraag hoe men hem zich na zijn dood moest herinneren heel bescheiden beantwoordde met: “Als men zich mij maar herinnert, dan vind ik dat al prima.”Z’n grote vriend Paul McCartney zei het treffender: “Roy Orbison was één van de grootste rock’n’roll sterren ter wereld en zal dat ook altijd blijven.”